皇后居住的凤仪宫,一如既往的富丽堂皇,却隐隐透着一股陈腐的暮气。沈芷衣跟随引路宫女步入内殿,只见皇后赵月瑶斜倚在凤榻上,妆容精致,却难掩眉宇间的憔悴与一丝挥之不去的郁气。
“臣妾参见皇后娘娘。”沈芷衣依礼参拜,姿态无可挑剔。
赵月瑶并未立刻让她起身,目光在她身上停留了片刻,才缓缓道:“起来吧,如今你事务繁忙,本宫还要劳你过来,倒是本宫的不是了。”话语间带着一股难以言喻的酸意。
“娘娘言重了,伺候娘娘是臣妾的本分。”沈芷衣起身,垂首立在一旁,语气恭顺。
“伺候?”赵月瑶轻笑一声,带着几分自嘲,“如今这宫里,还有谁真正把本宫这个皇后放在眼里?陛下眼里只有前朝与你那女学,后宫诸事,怕是早已忘了还有本宫这个正妻。”她话锋一转,目光锐利地看向沈芷衣,“沈姑娘,你说呢?”
沈芷衣心知这是皇后的试探与发泄,她平静地回答:“陛下勤于政事,乃万民之福。娘娘母仪天下,统领后宫,地位尊崇,无人敢不敬。女学之事,不过是陛下仁德,给宫人们一丝恩典,岂能与娘娘母仪天下的重任相提并论。”
“好一个伶牙俐齿。”赵月瑶坐直了身子,“本宫今日叫你来,也不是为了听这些场面话。本宫只问你一句,如今太后已倒,陛下身边,不能再有无嫡无长,身份不明的隐患。你究竟是何打算?难道真要凭着陛下眼下的一点宠信,永远这么不明不白地待在这芷兰轩吗?还是说……”她刻意顿了顿,“你志在更高之处?”
这话已经问得极其露骨,几乎是在逼问沈芷衣是否觊觎后位。沈芷衣抬起头,目光坦然地看着皇后:“娘娘多虑了。臣妾从未有过非分之想。芷兰轩很好,女学之事更是臣妾心之所向。臣妾所求,不过是尽己所能,为陛下、为这宫廷略尽绵力,从未想过要动摇娘娘您的地位分毫。”
她的回答清晰而坚定。赵月瑶死死盯着她的眼睛,似乎想从中找出一丝虚伪或野心,但沈芷衣的目光清澈见底,只有一片平静与淡然。良久,赵月瑶像是泄了气般,重新靠回软垫,挥了挥手:“罢了,你回去吧。记住你今日说过的话。”
“臣妾告退。”沈芷衣再次行礼,从容退出了凤仪宫。她知道,皇后并未完全相信她,但至少暂时稳住了对方。只是,皇后的不安,也折射出如今后宫权力结构的微妙与脆弱。她这个超然的存在,注定会成为许多人的眼中钉。
刚回到芷兰轩,顾清漪便迎了上来,脸上带着一丝忧色:“芷衣,边关八百里加急,北境戎族似有异动,陛下已在龙泉宫召集群臣议事一夜了。”
沈芷衣心头一凛。内患刚平,外忧又起。这动荡的时局,对萧景玄是挑战,对她而言,又何尝不是一场更大的考验?
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